Mathematics in medicine: the 300-year legacy of iatromathematics
LANCET 2013. Nov.30 -382(9907)1780
HUTAN ASHRAFIAN
Departamento de Cirugía y Cáncer, Imperial College de Londres
Traducción: Jaime J. Ahumada, M.D.
La época moderna de la atención en salud se encuentra ahora inexorablemente ligada a la aplicación del análisis matemático y computacional para brindar diagnósticos de la era digital, novísimas farmacoterapias, intervenciones quirúrgicas asistidas por computador y por robots, investigación profunda de datos epidemiológicos y síntesis de pruebas y resultados. Esto también se ha beneficiado por la aplicación de las matemáticas en una abundancia de métodos de investigación que incluyen la fisiología y la genómica computacionales, y más recientemente el desarrollo de sistemas en medicina a través de la aplicación de la sistemática en biología.
Mientras que muchos científicos médicos han sido reconocidos por la aplicación de la aritmética en la descripción de funciones corporales (tales como la frecuencia de las pulsaciones, realizada por Avicena y el volumen de la circulación sanguínea, por Wiiliam Harvey), la luminaria que inauguró y protagonizó la aplicación de métodos matemáticos más avanzados en la medicina moderna nunca alcanzó la merecida notoriedad.
Archibald Pitcairne puede considerarse como el padre olvidado de la medicina matemática. Nació en Edimburgo en 1652, falleció hace 300 años, en octubre 21 de 1713 y desarrolló la teoría de la iatromatemática (medicina y matemáticas). Aunque obtuvo entrenamiento en medicina, Pitcairne tuvo un profundo afecto por los números que estimularon el trabajo de muchos matemáticos prominentes de su época, como por ejemplo, David Gregory (1659-1708).
Pitcairne fundamentó su teoría sobre la escuela analítica del iatromecanismo, que fue apoyada por sabios italianos, como Giovanni Alfonso Borelli (1608-1679), Lorenzo Bellini (1643-1704) y Galileo Galilei (1564-1642), quienes a su vez recibieron inspiración de genios del Renacimiento, tales como Leonardo da Vinci (1452-1519). Probablemente, uno de los momentos cruciales de la aplicación de Pitcairne de los principios de la matemática avanzada en el estudio del cuerpo humano pudo ser su comunicación comprobada con Isaac Newton (1642-1727) y su tratado matemático Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. Poco después, Pitcairne fue promovido a Profesor de Medicina en Leiden, donde formalizó el concepto de iatromatemática en sus ponencias iniciales de 1693.
En 1920, The Lancet publicó un artículo sobre las iatromatemáticas en el que se expresó que el “acercamiento de la medicina y las matemáticas es incompleto” y que esto “eventualmente se constituirá en una firme alianza”. Aunque el térmico iatromatemáticas se ha descuidado y su uso se asocia a una seudociencia, su intención original permanece muy firme. La relación en continuo fortalecimiento entre la medicina y las matemáticas ha revolucionado la atención en salud en pro de un mejoramiento de incontables vidas. Este año fue testigo de dos premios Nobel otorgados a investigadores por sus trabajos en modelos matemáticos y empirismo; y el diálogo permanente entre estos campos en continuo progreso con toda seguridad redundará en el desarrollo de futuras innovaciones terapéuticas.
Trescientos años después de la muerte de Archibald Pitcairne, es tiempo de reconocer su original contribución en la aplicación de matemáticas sofisticadas en la medicina.
